58세 이재명, 은퇴는 일러. 與, 이재명 상임고문으로 위촉 지도부는 총사퇴

아쉬움의 포옹 이재명 더불어민주당 대선 후보가   10 일 오전 서울 여의도 민주당 당사에 들어서며 지지자들과 포옹하고 있다. 국회사진기자단

제20대 대선에서 석패한 이재명 더불어민주당 후보는 당분간 휴식을 취하면서 정치 재개의 시기를 모색할 것으로 보인다. 불리한 구도 속에서 치러진 선거에서 비교적 선전했다는 평가를 받는 이 후보는 당장 6월 지방선거부터 정치 행보에 나설 수 있다는 관측도 제기된다.

이 후보는 10일 새벽 여의도 당사에서 결과에 승복한다는 대국민 메시지를 발표한 뒤 경기 성남시 분당구 자택으로 돌아갔다. 이 후보 주변에서는 향후 행보에 대해 구체적으로 정해진 것이 없다고 밝히고 있다. 일단 대선을 치르며 소진된 체력 등을 보충하는 재충전의 시간을 가질 것으로 보인다.

만 58세인 이 후보가 정계를 떠날 가능성은 높지 않다는 게 주변의 전언이다. 이 후보는 지난 4일 유세 과정에서 “저는 정치를 끝내기에는 아직 젊다”고 말한 적이 있다. 결국 5년 후 차기 대선 재도전을 염두에 두고 적절한 시점에 정치 전면에 다시 나설 것이라는 게 민주당 인사들의 대체적인 관측이다.

대선이 끝나자마자 지방선거가 80여 일 앞으로 다가온 것은 이 후보의 행보에 상당한 영향을 미칠 수 있다. 대선을 통해 당의 구심점으로 떠오른 이 후보가 지방선거를 지휘해야 한다는 의견이 대두할 수 있다. 경우에 따라서는 이 후보가 직접 경기지사 등 광역단체장으로 나서야 한다는 요구가 나올 가능성도 있다.

이 후보가 지방선거에서 전면에 나서지 않을 경우 8월로 예정된 전당대회에 당 대표 후보로 출마할 가능성이 거론된다. 2017년 대선에서 낙선했던 홍준표 자유한국당 후보와 안철수 국민의당 후보는 대선 직후 치러진 전당대회에서 곧바로 대표직을 맡은 사례가 있다. 문재인 대통령도 2012년 낙선하고 당 대표를 거쳐 대선 재수에 성공한 바 있다. 이 후보가 긴 호흡으로 2024년 국회의원 총선거까지 정치 전면에 나서지 않는 방안도 선택지가 될 수 있다.

한편, 더불어민주당 송영길 대표가 10일 대통령 선거 패배에 따른 책임을 지고 사퇴했다. 당은 윤호중 원내대표를 필두로 한 비상대책위원회 체제로 운영하기로 했다. 민주당 이재명 대선 후보의 초박빙 대결 끝 패배가 지도부 책임론을 덜어 낸 측면이 있다는 분석이다. 그러나 당내에선 질서 있는 수습 방안을 놓고 다양한 의견이 이어져 갈등의 불씨가 남아 있는 상황이다.

송 대표는 이날 국회에서 긴급 최고위원회의를 마친 뒤 연 기자회견에서 “투표로 보여 준 국민의 선택을 존중하고 결과를 겸허히 받아들인다”며 당대표직을 사퇴하겠다고 밝혔다.

 

송 대표는 “평소 책임정치를 강조해 왔기에 당대표로서 대선 패배의 책임을 지고 사퇴하고자 한다”며 “최고위원 여러분도 함께 사퇴 의사를 모아 주셨다”고 했다. 당 지도부에서 윤 원내대표를 제외한 나머지 인원 모두가 백의종군키로 한 것이다.

송 대표는 “평당원으로 돌아가 몸과 마음을 추스르고 반구제기(자신을 돌아보고 원인을 찾음)의 시간을 갖겠다”고 했다. 이와 관련, 당내에선 송 대표의 사퇴를 우려하는 목소리도 많았다고 한다. 오는 6월 지방선거를 앞둔 상황에서 리더십 공백에 따른 혼란이 지속될 수 있어서다.

고용진 수석대변인은 기자들과 만나 “윤 원내대표는 ‘(비대위원장직을) 무겁게 받아들인다’는 입장”이라고 전했다. 고 수석은 “윤 원내대표가 당무 경험이 풍부하고 (당 사정을) 잘 알고 있다”며 “위원장으로서 비대위원 구성을 고민하고 새로운 사람들과 함께 지방선거를 치른 뒤 다음 전당대회까지 가게 될 것”이라고 밝혔다. 민주당은 11일 의원총회를 열어 의견을 수렴한 뒤 최종 결정을 내릴 방침이다.

이와 별도로 민주당은 이날 이 후보를 상임고문으로 위촉하기로 했다. 이 후보도 이를 수락했다.

당내에선 대선 패배의 결과를 두고 ‘네 탓 공방’을 벌여선 안 된다는 인식이 공감을 얻고 있어 향후 ‘윤호중 비대위’의 질서 있는 갈등 관리가 수월할 전망이다.

특히 이 후보가 높은 정권교체 여론 속에서도 윤석열 대통령 당선인과 박빙 대결을 펼친 데는 ‘송영길 지도부’의 당 쇄신 노력이 일조했다는 분석도 있다. 송 대표가 지난해 4·7 서울·부산 시장 보궐선거 참패 후 당대표로 취임하자마자 당의 ‘내로남불’ 체질 개선, 중도층 설득 작업을 끊임없이 한 공로가 있다는 얘기다.

다만 지도부 사퇴를 둘러싼 갈등의 불씨는 아직 살아 있다. 이 후보의 배우자실 부실장을 맡았던 정은혜 전 의원은 사회관계망서비스(SNS)에서 “현 지도부 사퇴를 반대한다”며 송 대표에게 힘을 싣기도 했다.

지도부 책임을 묻는 것은 지방선거 이후로 미루자는 의견도 있다. 노웅래 민주연구원장은 통화에서 “어느 누구도 패배의 책임에서 자유롭지 않다”며 당내 무책임한 책임론 공방이 벌어질 가능성을 경계했다. 노 원장은 “지도부가 책임을 안 질 수는 없다”면서도 “6월 지방선거가 임박했으니 그 이후에 책임을 묻는 것이 바람직하다”고 했다.

즉각적인 지도부 총사퇴 주장도 만만찮다. 한 의원은 “당대표와 원내대표는 물론 최고위원들도 일괄 사퇴한 뒤 비대위 체제로 가야 이 상황을 조기 수습하는 데 도움이 되지 않을까 싶다”고 말했다.

더불어민주당이 대통령 선거 막판 내건 정치개혁, 다당제 개편 등을 지속해서 추진할 것이라고 밝혔다. 당내에서는 정권교체 구도라는 불리한 상황을 정치개혁 의제로 돌파했다는 평가가 있다. 또 다음 지방선거 등 민주당 재기를 위해서라도 꺼낸 말은 지켜야 한다는 분위기다. 그러나 대선에서 패한 만큼 당을 재정비해야 하기 때문에 곧바로 추진하기는 어려울 것이란 관측도 있다. 민주당 송영길 전 대표는 10일 선거대책위원회 해단식에서 “대통령이 제왕적 권력을 행사하는 구조를 개편하지 않으면 국민적 통합이 쉽지 않다는 점을 다시 절감하게 된다”며 “저희가 국민께 약속한 과제가 민주당에 의해 지속해서 추진됐으면 한다”고 말했다. 또 “국민께서 우리에 대한 미움이 다 안 가셨구나, 대표가 된 이래 이 후보도 반성하고 우리가 모두 노력했지만 그래도 좀 부족했다”며 “앞으로 더 국민의 눈높이에서 겸허한 자세로 민생을 위한 개혁과제를 실천하는 민주당으로 거듭날 수 있기를 바란다”고 덧붙였다.

앞서 민주당 이재명 전 후보는 선거 유세에서 거대 양당 구조가 고착되면서, 발전적 경쟁보다는 발목 잡기에 힘쓴다고 강조한 바 있다. 제3의 정치세력이 활동할 수 있도록 소선거구제를 중대선거구제로 바꾸거나 연동형 비례대표제를 강화하겠다고 밝힌 바 있다. 그러면서 자신이 대통령이 된다면 출신과 정당을 가리지 않고 기용하는 국민내각을 구성하고 능력에 따라 부처 장관을 맡기는 통합정부를 조직할 것이라 공약했다.

이는 집권 여당이 기득권을 내려놔야 가능한 구상인 만큼 ‘고양이 목에 방울 달기’라는 지적이 나왔다. 또 선거가 박빙 열세로 흐르자, 이 후보가 공직과 의석을 고리로 ‘반(反)윤석열’ 연대를 형성하려는 정치적 술수가 아니냐는 지적도 있었다. 실제로 국민의힘 윤석열 당선인은 “정치쇼”라고 평가절하하기도 했다. 그런데도 이 후보는 정치개혁안을 계속해서 밀어붙였고 민주당은 이를 당론으로 채택했다.

김영배 전 최고위원은 이날 MBC 라디오 인터뷰에서 “오히려 더 강력하게 추진하려 한다”며 “국민통합정부 구상을 뒷받침하기 위해 의원총회까지 개최해 다당제 제도 개혁 방안을 당론으로 의결했다. 개헌사항까지 포함하고 있다”고 밝혔다. 이어 “(양측이) 25만표밖에 차이가 안 나는, 양 진영이 결집한 상황이야말로 국민통합 정치가 필요하다는 걸 역설적으로 보여 주는 것”이라며 “생산적인 정치를 할 수 있는 계기가 됐다고 보고, 제도 개선을 아울러서 정치문화도 대폭 개선하는 계기가 되길 바란다”고 밝혔다.

당 주요 인사들의 이 같은 언급에도 민주당이 제기한 정치개혁안을 본격 추진하기에는 상당한 시일이 걸릴 것이란 전망이 나온다. 대선 직후인 만큼 당 수습이 우선이어서다. 한 당 관계자는 “수습된 체제에서 국회 의사일정을 정하는 게 맞지 않겠느냐”고 밝혔다.

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