'확진자'도 동네 병·의원에서 대면진료 받는다. 만만찮은 '코로나 후유증'

코로나19 확진자가 재택치료 중에 비(非)코로나 질환 진료 등을 위해 찾는 외래진료센터가 모든 병·의원으로 확대된다. 오미크론 대유행으로 재택치료 환자가 170만여 명으로 급증하면서 대면진료 수요가 늘어난 점을 감안해 가까운 동네 병원에서 진료를 받을 수 있도록 접근성을 높이겠다는 취지다.

기존에는 각 시·도가 요건 심사 후 외래진료센터를 지정했지만, 이제는 의료기관이 건강보험심사평가원(심평원)에 신청하면 곧바로 환자를 받을 수 있어 절차도 대폭 간소화됐다.

29일 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본)는 중앙재난안전대책본부 회의에서 이같은 재택치료 외래진료센터 확충 추진방안을 논의했다고 밝혔다. 재택치료 확대에 따라 지난해 12월부터 지정·운영된 외래진료센터는 이날 0시 기준 279곳이다.

 

현재 재택치료 환자는 총 170만 3065명으로 의료기관으로부터 '하루 2회' 비대면 모니터링을 받는 집중관리군(22만 2599명)을 뺀 일반관리군만 148만 명이 넘는다. 1주일이 지나 격리해제되는 인원이 있다는 점을 고려해도 매일 20만~30만 명의 신규 재택환자가 추가되는 상황이다 보니 진료기관도 부족한 실정이다. 지역 별로 외래진료센터 수가 고르지 않아 접근성 문제도 지속적으로 지적돼 왔다.

이에 정부는 확진자들이 집 근처 동네 병·의원에서 코로나19와 그 외 질환까지 대면진료를 받을 수 있도록 외래진료센터 신청대상을 모든 병·의원으로 확대하기로 했다. 지자체의 별도 심사도 생략해 이제는 의료기관이 심평원에 진료를 신청하는 당일부터 환자를 볼 수 있게 됐다.

병원급 의료기관은 내일(30일)부터, 의원급은 내달 4일부터 심평원을 통해 직접 신청하면 된다. 구체적으로 '코로나19 재택치료 외래진료센터 신청·변경서'를 작성해 팩스(033-811-7621)로 전송하면 되고, 다음 달 8일부터는 '보건의료자원통합신고포털'을 이용해 인터넷 신청도 가능하다.

 

진료를 희망하는 병원은 일반 환자들과 구분되는 별도의 시간과 공간을 확보해야 하고, 코로나 또는 그 외 질환에 대한 진료가 가능한 의사 및 간호인력도 갖춰야 한다.

 

확진자 대면진료에 참여하게 되는 병·의원들은 감염예방관리료 등 건강보험 수가를 청구할 수 있다. 참여병원들의 명단은 심평원 홈페이지를 통해 공개될 예정이다.

 

중수본 박향 방역총괄반장은 이날 정례브리핑에서 "기존에는 코로나 증상에 주로 중점을 두고 호흡기계를 진료하는 의료기관을 중심으로 외래진료센터를 확충해 왔다. 앞으로는 골절이나 외상, 또 다른 기저질환 부분도 대면진료가 필요한 확진자들이 늘어나고 있기 때문에 모든 병·의원으로 대상을 확대하고자 한다"며 병·의원의 적극적인 참여를 당부했다.

그러면서 "의료계와 지자체를 통해 지속적으로 외래진료센터를 확충할 것"이라며 "이를 통해 국민들이 코로나에 확진된 경우에도 필요할 때마다 적절한 진료를 받을 수 있고, (확진자 진료를) 일반 의료체계로 전환하는 기반을 마련할 수 있을 거라 기대한다"고 강조했다.

그는 외래진료센터의 확대가 확진자의 격리 의무와 상충되는 지점이 있다는 지적에 대해서는 "이미 외래진료센터는 활용이 되고 있었고, 처음에는 (외출 시) 보건소의 허가를 받도록 했다가 지금은 사전예약 방식으로 변경했다"며 "격리 중 진료를 위한 외출 허용 정도로 이해하시면 된다"고 밝혔다.

 

아울러 앞서 정부가 오미크론 유행이 정점을 지나면 감염병등급 하향을 검토하겠다고 밝힌 부분과 관련해서는 "대면진료 확대에 있어 현재 1급인 감염병 등급이 제약 조건으로 작용하고 있다"며 "오미크론의 중증화 위험이 상당히 낮아졌다는 것도 여러 가지 측면에서 입증되고 있다"고 말했다.

 

박 반장은 "2급으로의 (등급) 하향이 꼭 대면진료 전면 확대의 절대적인 요건은 아니다"라면서도 "대면진료를 활성화시키는 데 있어서 등급 조정도 중요한 요건의 하나이기 때문에 전문가들의 의견을 수렴해 조정은 해나갈 것"이라고 설명했다.

 

정부는 동선 분리 등 방역수칙을 철저히 지킨다는 전제 아래 확진자와 비(非)확진자가 한 공간에서 진료를 받는 상황에 대한 불안감은 대체로 해소될 수 있다고 봤다.

 

박 반장은 "불안함도 있겠지만 우리는 어떤 방식으로 감염관리를 하거나 방역수칙을 지켰을 때 그런 전파를 막을 수 있는지에 대해서도 어느 정도 알고 있다"며 "다만, 이것을 얼마나 정확하게 지켜나가느냐, 또 그러기 위해서 어떤 요건이 더 필요한가에 대한 서로 간의 합의가 많이 필요하다. 의료현장의 의료진 분들과 함께 계속적으로 논의하고 있다"고 덧붙였다.

 

한편, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 늘면서 코로나19에서 회복한 뒤 여러 증상으로 일상생활에서 불편함을 느끼는 코로나19 후유증 환자도 늘어날 것으로 보인다.

코로나19 후유증은 변이에 따라 다른 증상을 겪을 수 있다는 해외 연구도 있다. 정부도 코로나19 감염 전 건강했던 환자들을 대상으로 코로나19 후유증에 대한 조사를 시작했다.

 

질병관리청에 따르면 코로나19 후유증은 코로나19 확진 후 최소 2개월 이상 증상이 지속되면서 다른 진단명으로 설명할 수 없는 경우를 말한다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 다른 원인으로 설명할 수 없는 증상이 12주 이상 지속될 경우로, 미국 하버드대학교 연구팀은 급성 질환이 지나간 후 ​​4~8주에 나타나는 일련의 증상으로 설명한다.

후유증을 겪는 사람들이 가장 많이 호소하는 증상은 피로감, 숨 가쁨, 인지기능 장애, 우울함이나 불안 등의 정신적인 증상 등이 있다.

같은 증상도 사람마다 나타나는 정도가 다를 수 있다. 브레인포그(정신적 몽롱함)나 피로감, 권태감, 집중력 저하 같은 증상은 평소에 잠깐씩 느낄 수 있지만 일상생활에 방해받거나 일을 못 할 정도로 나타나기도 한다.

백순영 가톨릭대학교 의과대학 명예교수는 "증상은 잔기침, 미열, 집중력 저하, 브레인포그, 흉통 등 수십 가지가 된다. 하지만 코로나19와 어떤 연관성이 있는지 확인된 것이 거의 없고 후유증을 겪은 사람이 얼마나 있는지, 또 치료 방침도 아직 없다"고 설명했다.

아직 정립된 치료법이 없어 후유증 치료도 증상을 완화하는 대증요법을 위주로 치료한다. 원인을 모르니 후유증을 줄일 방법도 알려진 게 없다. 코로나19가 경증으로 끝나도 후유증이 생기는 환자도 있다. 아직 질병으로 인정되지 않아 정부가 보상을 해줄 수도 없다.

백 교수는 "지금 코로나19 후유증은 질병코드도 없다. 질병코드를 등록하려면 코로나에 걸린 후 어떤 증상이 나타나고 어떤 관련이 있는지 연구가 필요하다"고 말했다.

이어 "전 세계적으로도 연구가 별로 없다. 국내 누적 코로나19 확진자도 1200만명이 넘는데 국민도 굉장히 불편할 것"이라며 "후유증에 대한 보상을 판단하기 위해서는 뭔가 데이터가 있어야 한다"고 설명했다.

최근 이탈리아 연구팀이 공개한 연구 결과에 따르면 코로나19 후유증도 감염 변이에 따라 후유증 증상이 다를 가능성이 있다.

연구에 따르면 원 코로나19 감염 환자들이 보고한 가장 흔한 증상은 숨가쁨(37%)과 만성 피로(36%)였다. 다음으로 불면증(16%), 브레인포그(13%), 시각 문제(13%)가 뒤를 이었다.

반면 알파 변이 감염 후 후유증을 보고한 환자들은 원 코로나19 감염 환자보다 근육통, 통증, 불면증, 브레인포그, 불안·우울증의 유병률이 유의미하게 증가했다. 하지만 후각·미각이상 또는 상실, 청각장애 등의 증상 발생 확률은 줄었다.

또 면역억제제를 처방받은 중증 환자는 일반환자보다 후유증을 보고할 가능성이 약 6배, 고농도 산소 치료를 받은 환자는 약 40% 더 높았다. 남성보단 여성이 후유증을 겪을 확률이 약 2배 높았으며 코로나19 고위험군으로 알려진 제2형 당뇨 환자에서 장기 후유증 증상이 발생할 위험이 낮은 것으로 나타났다.

정부는 기저질환이 없는 50대 미만 코로나19 확진자를 대상으로 코로나19 후유증에 대한 조사를 시작했다.

정은경 질병관리청장은 28일 "최근 오미크론 유행으로 20%가 넘는 인구에서 감염이 진행돼 확진 이후 어떤 건강상의 영향을 미칠지에 대해서 면밀하게 조사·분석하는 게 필요하다"며 "현재 여러 기관이 기저질환이 없는 50대 미만의 성인 등을 대상으로 후유증에 대한 조사를 진행하고 있다"고 설명했다.

질병청은 코로나19 확진자와 백신 접종 등 관련 정보와 기존 진료 등 의료기록을 연계해 코로나19 감염 일정 기간 후에 어떤 합병증, 후유증이 생기는지에 대한 조사를 기획 중이다.

질병청은 지난 2020년 8월에도 코로나19 후유증 환자에 대한 연구를 진행하고 있으나 아직 정보가 축적되지 않아 향후 연구 참여자를 확대할 예정이라고 언급했었다.